Terra Natura és un parc zoològic que sorgix com una resposta i una alternativa a les noves necessitats que exigix la societat moderna; una societat cada vegada més compromesa amb el respecte a la naturalesa i conscienciada amb la conservació dels recursos naturals. En este context també s'exigix a les institucions zoològiques, no sols que modernitzen els seus espais i instal•lacions destinades a acollir animals salvatges, sinó que fomenten la qualitat de les atencions als animals, que potencien el grau de formació constant dels cuidadors d'estos i que s'hi impulsen activitats educatives que arriben als visitants i en especial a propulsar i desenrotllar accions de conservació i investigació que ajuden a potenciar les possibilitats de supervivència ex situ i que siga exportable a la condició d'eixes espècies in situ.
L'àmbit ex situ, significa que els animals salvatges es troben fora del seu hàbitat natural, naixen, creixen i es reproduïxen dins de les instal•lacions del parc zoològic especialment dissenyades per a les diferents necessitats biològiques. Les actuacions en este àmbit tenen com a objecte mantindre estables les poblacions i augmentar-ne el patrimoni gènic, amb l'objecte de conservar l'espècie i de facultar possibles reintroduccions en àrees naturals on hagen desaparegut o estiguen pròximes a desaparéixer. Terra Natura actua a favor de la conservació d'espècies amenaçades d'extinció dins dels programes concertats i dirigits per l'Associació Europea de Zoològics i Aquaris (EAASSA) per mitjà dels diferents EEP (Europeten Endangered Species Programme) en les quals participa; també posa a disposició de la dita institució i programes en qüestió, instal•lacions d'animals modernes i naturalitzades en funció de les necessitats ecològiques pròpies de les espècies del EEP en les quals participa. Un simbolet EEP al costat de cada animal t'indica que forma part d'estos importantíssims programes de conservació d'espècies amenaçades d'extinció en zoològics.
A Terra Natura entenem la conservació com un conjunt de pensaments i accions conseqüents dirigides a salvaguardar i augmentar la supervivència d'espècies animals en perill d'extinció (UICN) -ja siga per mitjà de les accions dirigides cap a les poblacions mantingudes en captivitat (ex situ), com a aquelles dins els seus propis hàbitats naturals (in situ)-.
Si continuen els actuals ritmes de desforestació, destrucció i transformació de les diferents àrees naturals del planeta –fins i tot en algunes àrees protegides– en zones de cultius, d'expansió urbana, industrial, etc., no quedarà espai ni recursos suficients (cobertura vegetal, refugi, recursos alimentaris, accés a l'aigua) que garantisquen la supervivència de la fauna salvatge a mitjà ni a llarg termini. Terra Natura, conscient d'este esdevenir futur, ja treballa amb determinades espècies animals, com ara l'ocelot, el jaguar, el tigre de Sumatra, el lleó asiàtic, l'elefant asiàtic, el gaur indi, el cérvol barasingha, el gos salvatge asiàtic o l'elefant asiàtic, per citar els més importants del pla zoològic institucional.
L'objectiu és participar dins dels diferents * EEP europeus per assegurar la conservació de les poblacions en captivitat i ampliar la variabilitat genètica, tot seguint les directrius i recomanacions assenyalades cada any pel **TAG (Taxonomic Advisory Group) de cada grup animal en què s'estudien i dirigixen els moviments de femelles i mascles amb fins reproductius entre les diferents institucions que hi participen.
El suport a la conservació ex situ ha d'anar acompanyat per accions paral•leles que potencien la conservació in situ en els llocs on urgix que es prenguen mesures destinades a protegir i recuperar alguna espècie en el seu hàbitat natural. En este àmbit és on més avant explicarem les accions que Terra Natura desenvolupa a través de la seua Fundació, en la qual participen una sèrie d'experts en diferents matèries de conservació a la península Ibèrica, Àfrica i el centre d'Àsia.
________________________________________
* EEP: Europeten Endangered Species Program (Programa Europeu d'Espècies Amenaçades)
**TAG: sigles de Taxonomic Advisory Group (comité científic d'experts en grups taxonòmics d'animals.